30대 직장인의 용기 있는 선택: 거절에서 시작되는 성장

거절 못 하는 직장인을 위한 현실 솔루션

서론

직장에서 우리는 매일 크고 작은 업무 요청과 회의, 그리고 동료들의 개인적인 부탁까지 쏟아집니다. 특히 30대 초반이 되면 어느 정도 사회 경험이 쌓이고 맡은 책임도 커지면서, 한 번에 너무 많은 일을 떠안게 되곤 하죠. 저 역시 예전에 “좋은 게 좋은 거지”라는 마음으로 모든 부탁을 다 들어주려다 본업은 뒷전이 되고 야근과 주말 근무가 반복되는 악순환을 겪었습니다. 그러다 “거절도 능력이구나!”라는 사실을 깨닫게 되었고, 이 글을 통해 현명한 거절의 중요성과 방법을 공유해보려 합니다.

 

첫 번째 경험 – ‘예스맨’ 시절

처음 입사했을 때, 저는 선배들과 동료들에게 좋은 인상을 주고 싶어 모든 부탁을 흔쾌히 수락했습니다. 회의록 정리, 사소한 잡무, 기획서 수정 등 업무가 산더미처럼 늘었죠. 결국 정작 중요한 제 본업은 밀리고, 제 컨디션은 최악이 되어버렸습니다. 그렇게 몇 달을 반복하다 보니, 집중력은 바닥을 치고, 야근이 일상이 되어버렸죠. 이때 “모든 부탁을 다 들어주는 것이 능사가 아니구나”라는 사실을 뼈저리게 깨달았습니다.

 

두 번째 경험 – 거절로 인한 변화

이후 저는 꼭 필요한 일과 그렇지 않은 일을 구분하기 시작했습니다. 한 번은 중요한 프로젝트 마감이 코앞인데, 다른 부서에서 보고서 작업을 부탁해왔습니다. 예전 같았으면 당연히 ‘제가 할게요’라고 했겠지만, 그날은 “현재 프로젝트 마감이 시급해서 어렵습니다. 다른 방법을 찾으시는 게 좋을 것 같아요”라고 정중히 거절했습니다. 처음에는 가슴이 두근거렸지만, 의외로 상대방은 흔쾌히 대안을 찾았고, 저는 본 업무에 집중해 훨씬 좋은 결과를 낼 수 있었습니다.

 

거절이 중요한 이유

거절은 단순히 냉정함을 의미하지 않습니다. 오히려 내가 해야 할 일에 몰입하고, 불필요한 스트레스를 줄여 장기적으로 더 좋은 성과를 내게 도와줍니다. 30대 초반은 본격적으로 전문성을 쌓아야 하는 시기이기도 합니다. 모든 요구에 예스를 외치다가는 정작 나에게 중요한 기회를 놓칠 수 있죠. 그래서 거절은 ‘나와 조직의 효율을 극대화하는 전략’이라 할 수 있습니다. 저 역시 거절을 통해 본업의 전문성을 집중적으로 키울 수 있었고, 결과적으로 회사에서 더 높은 평가를 받았습니다.

 

Q&A: 거절의 실전 노하우

Q: “거절했다가 인간관계가 틀어지지 않을까요?”
A: “거절은 상황 조율”이라는 관점을 가지세요. “지금 제 일정이 꽉 차 있어서, 도움을 드리기 어려울 것 같습니다. 혹시 다른 대안을 찾아볼 수 있을까요?”처럼, 상대방이 납득할 만한 이유와 대안을 함께 제시하면 관계가 크게 나빠지지 않습니다.

 

Q: “상사나 선배의 부탁은 더 어렵던데요?”
A: 우선순위를 시각적으로 보여주는 것이 좋습니다. “현재 진행 중인 프로젝트 마감이 임박해 중요도가 매우 높습니다. 혹시 마감 연기나 다른 분의 협조가 가능할지요?” 이런 식으로 상황을 공유하면, 상사도 합리적으로 이해하게 됩니다.

 

작은 거절부터 시작하기

거절도 연습이 필요합니다. 만약 거절이 너무 두렵다면, 작은 부탁부터 시도해보세요. 단순한 잡무나 대체 가능한 일에 대해 “제가 지금은 좀 바빠서요”라고 말해보는 거죠. 그 경험이 쌓이면, 중요한 일에도 기민하게 거절할 수 있는 자신감을 얻게 됩니다. 개인적으로도, 처음에는 ‘선배에게 잘 보이고 싶은 마음’ 때문에 작은 부탁조차 거절하기 힘들었지만, 몇 번 해보니 상대도 별로 기분 나빠하지 않더군요.

 

구체적인 거절 표현 팁

제가 거절을 연습하면서 유용했던 표현들을 소개해드립니다.

• “지금 제 일정과 역량을 고려했을 때, 원하는 결과물을 드리기 어려울 것 같습니다.”
• “제가 도와드리고는 싶지만, 현재 더 시급한 업무가 있어 집중해야 합니다.”
• “혹시 다른 팀원이나 방법을 통해 해결할 수 있는지 고민해보시면 어떨까요?”

이처럼 단순히 “안 돼요”라고 끝내기보다는, 합리적인 이유와 대안 제시를 함께하면 훨씬 부드러운 거절이 가능합니다.

 

내 커리어와 직결된 결과

저는 거절하기 시작하면서 야근이 줄었고, 본업에 집중한 덕분에 성과도 눈에 띄게 올라갔습니다. 이전에는 여러 업무에 분산된 탓에 ‘어느 것에도 특출나지 않은’ 사람이었다면, 이제는 한 분야에 전문성을 키워 회사 내에서 더 인정받게 되었죠. 상사로부터 “프로젝트 완성도가 훌륭하다”라는 칭찬을 듣고, 더 도전적인 업무 기회를 부여받았을 때, 거절의 힘이 얼마나 큰지 다시금 실감했습니다.

 

거절 후 찾아오는 마음의 불편함

거절하고 나면 때때로 죄책감이 들거나, “괜히 심드렁하게 거절했나?”라는 생각이 들 수 있습니다. 저 역시 초반에는 거절 후 밤잠을 설치기까지 했습니다. 그러나 돌아보면 이러한 단기적 불안감보다, 내가 얻는 이익이 훨씬 컸습니다. 특히 본업 성과가 올라가고, 정작 시간이 걸리는 크고 중요한 일에 집중할 수 있다는 점이 결정적이었죠. 거절은 ‘상대방을 배려하지 않는다’가 아니라, ‘서로에게 더 나은 결과를 위한 선택지’를 열어주는 행위라는 사실을 잊지 마세요.

 

개인적 사례 – 동료 K의 변화

제 동료 K는 한때 모든 부탁에 ‘예스’만 외치던 사람이었습니다. 일이 몰려 체력은 한계에 이르고, 사소한 실수가 잦아지는 악순환에 빠졌죠. 제가 거절 노하우를 조언하고, 작은 일부터 실제로 연습해보도록 권했습니다. 처음에는 어려워했지만, 곧 “지금은 다른 업무가 많아 도와드리기 힘들 것 같습니다”라고 한 번 말했을 뿐인데, 상사는 의외로 “알겠다”고 쿨하게 대응했습니다. 그 뒤 K는 여유를 찾았고, 중요한 업무에 더욱 집중하면서 회사에서 꼭 필요한 인재로 거듭났습니다.

 

결론 – 거절은 프로페셔널의 필수 능력

거절을 적절히 하지 못하면, 내가 중요한 업무에 쏟아야 할 시간을 다른 데 뺏기고 맙니다. 이는 결국 개인의 성과 저하와 회사 전체의 손실로 이어질 수 있습니다. 30대 초반이야말로 ‘거절’과 ‘집중’을 통해 더욱 성장해야 할 시기입니다. 거절이 불편하겠지만, 그로 인해 얻게 되는 이점은 기대 이상일 것입니다. 용기 있는 한 마디가 나와 조직 모두를 성장시키는 원동력이 됩니다. 마지막으로, 거절은 곧 자신을 보호하고 미래를 준비하는 현명한 투자이기도 합니다.

---